当印度人的瑜伽、德国人的普拉提成为时尚年轻人的健身宠儿时，集中国传统文化与养生理念于一身的太极、易筋经、八段锦等武学国粹的主要练习人群依旧集中在中老年人。久而久之，形成了一种“只有上了年纪才要打太极”的误区。然而，这些“老年运动”恰恰适合各种年龄、性别、体形的人练习。从本周起，本报健身栏目将连续三期为大家带来中国传统养生专题。
“吸气，左脚打开，与肩同宽，起势……”在太极教练宋芸的带领下，记者“依葫芦画瓢”，打了一套二十四式简化太极拳。尽管已然进入初冬时节，但将整套看似舒缓、轻柔的招式认认真真练下来，还是感到身体微微出汗，难怪清晨公园里那些打太极的中老年“高人”，任凭寒风刺骨，依然气宇轩昂。
“那些经常打太极的人，每次练习结束，一整天都能保持心情舒畅、精神饱满。而身体微微出汗，却不像那些激烈运动以后气喘吁吁，在促进体内的新陈代谢同时，还能达到缓解精神压力的功效。”宋教练介绍道。
作为我国传统武学的一朵奇葩，太极综合了各家拳法之长，结合导引吐纳，融合了以阴阳为基础的经络学说，将“练身、练气、练意”三者紧密结合，动作以松柔入手，练劲养气，可缓可快，柔中寓刚，刚中有柔。练习太极一方面可锻炼肌肉，舒筋活络；另一方面又能通过呼吸与动作的相互配合，对内脏加以按摩，达到强身健体的作用。
在一些健身专家和媒体的大力宣传下，太极已经逐渐走入热衷健身的都市白领视线。然而，相对于更为流行的瑜伽和普拉提，太极显然还是一项“老龄化”运动。那么，太极对于现代白领一族的健康到底有何益处？
练习太极最大的好处就是有利于消除压力。现代白领一族长期处于承受超负荷压力的状态，导致了许多生理与心理上的疾病产生，医学上也有“抑郁成疾”、“气滞血淤、肝气不舒”等说法。“太极练习到一定程度，要求‘心静用意、心无杂念’的同时放松身体，将精神集中在‘意’上。”宋教练说，正如电影里所刻画太极高手时所称的“无招胜有招”，加上太极本身的刚柔并济，呼吸调协，各器官的获氧量相对提高，练习后会感到轻松畅快，情绪稳定。此外，习拳之后血气循环畅旺，精神亦抖擞起来，工作效率自然提高。
“减压，只是我们所能体会到的太极最浅层次的益处。中国武学，除了强身健体，更注重人类本身道德品质的修炼。”太极讲求“中正安舒，心静体松”，八字箴言的确是人们立身处世之道，“太极，不仅仅要学其套路，更要领其精髓。为人处世，要用一种平和而积极的心态去面对，这样才能抛开生活的压力，凡事淡然处之。”
修身养性毕竟是一个潜移默化的长时间过程，内在的改变往往并非短时间内就能见其成效，对于白领健身人群而言，身体外在显而易见的改变是吸引他们投身一项运动不可忽视的因素之一。
所谓“内练一口气，外练筋骨皮”，除了精神层面的“修炼”，太极对于人体生理层面的锻炼效果同样不亚于瑜伽、普拉提等“舶来品”。许多养生专家都曾列举过太极的强身之道，例如增加神经系统的灵敏性，畅通经络、血管、淋巴及循环系统，治疗慢性消化道疾病等等。
然而对于长时间伏案工作的白领而言，提高心肺功能和增强肌肉力量等往往是健身的重要目的。
那么，太极是否有这样的功效呢？答案是肯定的。练习太极要保持自然沉实的呼吸，透过深、长、细、缓、匀的腹式呼吸法，增加胸腔的容气量及吸入氧气和呼出二氧化碳的次数，确保气体能充分交换，相对地提高了各器官的获氧量，从而提高心肺功能。
此外，长期练习太极能够改进身体柔韧度、肌力和肌耐力。
太极的步法多以慢速走圆及弧形，配以屈腿半蹲式运动，加上重心交替变换，使各肌肉的肌力及肌耐力得以提高。
另外，太极中一些多方向、大幅度的动作，例如下势、蹬腿等，能改善身体各关节的柔韧度。
不过，从事任何运动首先都必须端正心态，一朝一夕是无法见其成效。太极终究不是魔法，练习方法、个人身体情况等因素都会影响锻炼效果。
总之，凡事贵在持之以恒，健身运动同样如此。
【通知】2024年度
太极薪火 一脉相
